A aurora boreal não será tão visível nos EUA quanto esperado

NOVA IORQUE – A aurora boreal poderá dar um espetáculo esta semana – embora a audiência seja muito menor do que algumas previsões iniciais sugeriam.

O espetáculo do céu será bastante típico: trechos do Canadá terão a chance de avistar a cortina cintilante da aurora boreal, enquanto alguns nos EUA poderão ver um leve brilho avermelhado no horizonte. Aqui está o que você deve saber sobre as previsões atualizadas.

Uma previsão inicial do Instituto Geofísico Fairbanks da Universidade do Alasca, usando dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, sugeriu que a aurora boreal poderia ser visível muito mais ao sul do que o normal esta semana. Mas essa previsão baseou-se em previsões de longo prazo sobre a atividade solar responsável pela exibição. Previsões usando dados mais atuais da NOAA não prevêem nada de especial para os EUA

“Pelas mesmas razões pelas quais é difícil prever o tempo na Terra, é difícil prever o tempo no espaço”, disse o físico da Northeastern University, Jonathan Blazek.

Na América do Norte, as previsões mostram que uma ampla extensão do Canadá e do Alasca poderá ver a aurora boreal na quarta e quinta-feira. Aqueles em pequenas fatias dos EUA contíguos – incluindo partes de Wisconsin, Michigan e Montana – também poderiam dar uma espiada. Mas para eles a aurora provavelmente será um “fraco brilho no horizonte”, em vez de uma cortina verde brilhante, disse o tenente Bryan Brasher, gerente de projeto do Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA.

Para aqueles que estão ao alcance, procurar céus claros e escuros entre 21h e 3h dará a melhor chance de ver o brilho colorido da aurora.

A aurora boreal acontece quando partículas do Sol seguem em direção à Terra e colidem com a atmosfera do nosso planeta.

O sol está constantemente enviando material em nossa direção em um fluxo conhecido como vento solar. Essas partículas carregam uma carga elétrica e, quando colidem com gases como o oxigênio e o nitrogênio na atmosfera da Terra, transferem parte de sua energia – “como duas bolas de bilhar se chocando”, disse Brasher.

Isso coloca os átomos e moléculas em um estado excitado. Eles liberam parte dessa energia na forma de luz, criando exibições coloridas de verdes, azuis, rosas e vermelhos.

Este vento solar está sempre fluindo, mas seus níveis podem variar.

“Há tempestades solares onde você recebe mais partículas do que o normal. Está mais ventoso do que o normal”, disse Blazek. “Também há períodos em que está bastante silencioso.”

É durante os períodos de atividade mais forte do vento solar que tendemos a ver mais auroras, explicou Blazek. Mais partículas solares podem tornar as luzes do norte mais brilhantes e também empurrá-las para baixo em direção ao equador – dando às pessoas mais ao sul uma visão.

Às vezes, o Sol também emite grandes quantidades de plasma no que é conhecido como ejeção de massa coronal, disse Brasher. Se uma destas explosões atingir a Terra, mesmo que seja de raspão, poderá perturbar o campo magnético do nosso planeta e também causar auroras cintilantes.

Os cientistas monitoram constantemente o Sol usando telescópios na Terra e no espaço, em parte porque o clima espacial pode impactar as comunicações de rádio, satélites, redes elétricas e muito mais, disse Brasher.

O sol gira em torno de seu eixo uma vez a cada 27 dias. Portanto, se os cientistas notarem um local com alta atividade, poderão ter uma ideia de que ele poderá voltar em algumas semanas, disse ele.

Mas as condições podem mudar quando o Sol fizer uma rotação completa. Mesmo assim, há tantos fatores em jogo que pode ser difícil ter certeza do que está por vir.

Geralmente, a atividade do Sol está “aumentando”, pois estamos caminhando em direção a um máximo solar nos próximos anos, disse Brasher. Portanto, poderemos ver mais tempestades solares em breve – o que significará mais auroras boreais.

“Todos deveriam ficar atentos, porque provavelmente teremos muito mais por vir”, disse Brasher.

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